זוהי התמונה הראשונה ששחררה סוכנות החלל האמריקאית של ליבת כוכב השביט כפי שצולמה
על ידי מצלמת הניווט של Stardust.







 לוכד האבק

     
     החללית התקרבה במהירות של 6.1 ק"מ לשנייה,
     ( 22,000 קמ"ש) ושלפה לוכד חלקיקים שנראה
     כמו מחבט טניס. מגנים מיוחדים הגנו עליה מפגיעת
     חלקיקים במהלך 10 השעות שבהן חלפה בסמוך אליו.
     המדענים סבורים שהחלקיקים הנפלטים מן השביט לא
     עברו שינוי מאז שמערכת השמש נוצרה.
     החללית תחזיר את החלקיקים אל כדור הארץ בכמוסה
     מיוחדת.

 




המוצק הקל ביותר בעולם



      
      לוכד האבק של החללית ממולא בחומר המוצק
      הקל ביותר בעולם - קצף זכוכיתי הקרוי אירוג'ל 
      (aerogel). %99.8 מהקצף המוצק הוא חלל ריק
      והוא מבודד מחום פי 39 מסיבי זכוכית (פיברגלס).
      הקצף האט את תנועת החלקיקים שפגעו בו במהירות
      גבוהה כדי למזער את הסכנה שהם יעברו שינוי או יפגעו.





מסלולים מעגלים



      Stardust הגיעה אל וילט- Wild-2)2) במהלך
      ההקפה השלישית שלה סביב השמש.
      לאחר השיגור שלה ב- 1999 היא אספה אבק
      בין-כוכבי ואחר כך שבה לקרבת כדור הארץ.
      המעבר על יד כדור הארץ שינה את מסלולה וכיוון
      את מעופה במדויק אל השביט במהירות קטנה יחסית.

החזרת הדגימה



     לאחר המעבר יידרשו עוד שנתיים עד שהחללית
     תשוב לכדור הארץ עם הדוגמאות שאספה.
     ב-15 בינואר 2006 היא תצנח אל מישורי המלח
     של יוטה במערב ארה"ב. המדענים יוכלו להתחיל
     אז בניתוח כימי של הממצאים, ניתוח שעשוי לשפוך
     אור חדש על ההיסטוריה של מערכת השמש.







אתר האינטרנט של :Stardust





            http://stardust.jpl.nasa.gov/index.html